GPS
Acronimo di Global Positioning System che a sua volta è l'abbreviazione di NAVSTAR GPS, acronimo di NAVigation System Time And Ranging Global Positioning System. Sistema di navigazione satellitare basato su una rete USA di 24 satelliti (più 3 di scorta) che orbitano attorno alla terra secondo orbite fisse (2 giri al giorno). Ogni minuto, ognuno emette un segnale radio con la propria posizione in modo che un ricevitore GPS può calcolare - mediante triangolazione sui satelliti ricevuti - la propria posizione sulla superficie della Terra. Il posizionamento è tanto migliore quanti più satelliti vengono ricevuti (possono anche essere 8-10); con 4 satelliti è già possibile calcolare anche la quota sul livello del mare. Il sistema è usato dai navigatori GPS montati sulle auto, venduti come tali o incorporati nel telefono. Il segnale è gratuito, ma le mappe sono a pagamento. L'Europa ha avviato un progetto per creare la sua rete di satelliti Galileo
.Il sistema GPS è l’applicazione di uso quotidiano delle teorie di Einstein sulla relatività: il tempo non è assoluto ma dipende dalla velocità e gravità. I satelliti viaggiano rispetto al ricevitore a 3,8 km/sec per cui il loro orologio va più lento (relatività ristretta) ma – per la loro altitudine, circa 20.000 km rispetto alla superficie terrestre - sono soggetti a minore gravità e quindi il loro orologio va più veloce (relatività generale). I due errori, anche se di segno opposto, non si compensano e sono corretti “sbagliando” opportunamente l’orario degli orologi dei satelliti.